El virus de la gripe

Aunque no es la finalidad de este blog, creo que el tema es lo bastante interesante como para que sea tratadio aqui. Voy a colgar un texto redactado por el profesor de ciencias naturales Jose Luis Castillo, con modificaciones de mi amiga Ari (tambien profe). El conocer como funciona un virus de este tipo nos ayudará a entender otras cosas.

"El ciclo de la gripe se inicia con la unión de una de sus hemaglutininas de la superficie a su diana en la membrana de la célula (se trata de una molécula llamada ácido siálico). El virus de la gripe está erizado de hemaglutininas (todas iguales entre sí). Alguna de ellas, atina por mera casualidad con su blanco en la membrana celular. Tras ello, tras la conexión virus-célula se promueve endocitosis. Es decir, que el virus entra. Y cuando eso pasa, el ARN que lleva dentro de su cápsida y algunas proteínas internas que lo acompañan, se introducen en el citoplasma, viajan por él y llegan al núcleo.

¡Ya se ha producido la infección! La hemaglutinina ha hecho su trabajo.

Ese ARN del virus empieza a hacer muchas copias de sí mismo. Y engaña a la célula, que se cree que es ARN suyo. Y fabrica las proteínas que ese ARN le dice, creyendo que está actuando bien. Pero no. Porque son proteínas víricas. De esa manera, la célula desatiende las obligaciones consigo misma. Sus estructuras, faltas de reparación, se deterioran. Y dedica sus esfuerzos a elaborar proteínas del virus, del extraño que ha entrado en ella y la ha engañado. Finalmente, cuando hay suficientes proteínas víricas, éstas, que son piezas, se ensamblan y se crea un nuevo virus. En realidad, se fabricaron tantas piezas que lo que hay son miles, cientos de miles de nuevos virus. Los cuales salen al exterior.

De caza. A por otras células.

Pero resta un problema. La célula infectada, aunque moribunda, tiene una defensa. Para ella no. Ella ya está condenada. La defensa es para sus compañeras. Y es que está recubierta de ácido siálico.

Y tú dirás: ¿y?. ¿No es un poco tonto tener grandes cantidades de la proteína que sirve para unir al virus?

Y sí, a la entrada estoy de acuerdo que es tonto. Pero piénsalo. A la salida, lo que ocurre es que dificulta que el virus se vaya. Muchos virus se unen a una célula a la que han matado, que no sirve para fabricar más virus. Y así quedan atrapados. Al virus emergente se le impide propagarse más allá.

Pero el virus tiene solución. Para eso tiene la neuraminidasa, que rompe esa unión y facilita el movimiento del virus a través del moco celular (una especie de cubierta exterior).

Si te fijas, hemaglutinina para unirse al ácido siálico. Neuraminidasa para separarse.

¡Tan sencillo y tan eficaz!

De acuerdo. La célula no tiene defensas. Es asesinada. Y otras muchas. ¿Pero es que no hay quien pare esto? Sí. Nuestro sistema inmunitario. Que es capaz de reconocer tanto a hemaglutinina como a neuraminidasa. Recuerda que son proteínas que están en la superficie del virus. Y las células de defensa exploran superficies de objetos (casi las palpan) para detectar qué es propio y qué es ajeno, extraño, invasor. Y esas células de defensa fabrican anticuerpos contra hemaglutinina y neuraminidasa. Anticuerpos que bloquean al virus, que le impiden unirse a las células, o separarse si se quedó atrapado.

¡Excelente! ¡Ya hemos ganado!

Pues no. Para nada. Es verdad que se ha curado la pandemia. Es verdad que ya hemos aprendido a defendernos mejor. ¿Has visto que esto es un juego de ataques y contraataques? Si el virus me llega de nuevo, puedo con él. Ni siquiera me causa daños.

Pero… Cuando el ARN se copia a sí mismo comete pequeños errores. Errores, mutaciones, que se traducen en que la hemaglutinina y neuraminidasa, si son fabricadas a partir de ARN equivocado, cambian ligeramente de forma. Esos cambios se van acumulando hasta que esas proteínas dejan de ser reconocibles para los anticuerpos. Entonces tenemos una nueva cepa de virus "

Dentro de las cepas A, hay muchas cepas diferentes, incluso muchas N1H1, se les pone un numerito mas para identificarlas; puedes tener un virus tipo A, con la neuraminidasa 1 y la hemaglutinina 1, pero que tenga el ARN diferente, luego son dos virus diferentes con proteínas iguales.

" Y se desencadena una nueva epidemia cuya extensión se detiene si tropieza con grupos humanos que ya habían afrontado tales cepas.

Las cepas B evolucionan así. Pero las A, más variables, producen proteínas completamente nuevas. De ese modo, el virus elude el repertorio de anticuerpos, de defensas de grandes sectores de la población y se desencadena otra vez la pandemia."
Generalmente, cuando aparece un cambio muy drástico es porque se ha dado recombinación genética en un mismo animal con dos gripes diferentes, sino los cambios son mas progresivos.


Mira, te dejo una animación de lo que pasa dentro de la célula, es del observatorio de Salud de Mejico.

http://www.cucs.udg.mx/observatorio/files/Flash/ciclo_replicacion_influenza_A_N1H1_ver2.swf

Se van liberando algunos, otros van llenando la célula y al final se produciría la muerte de la célula y se liberarían muchos virus de golpe.

En las pandemias, y así se definen, la epidemia progresa hasta afectar a todo el planeta. Las cinco últimas, del siglo XX, han sido causadas por virus de la cepa A, con la aparición de los subtipos:

* 1900-1901: A(H3N8)
* 1918-1919: A(H1N1) (gripe española) con 50 a 100 millones de muertes
* 1957-1958: A(H2N2) (gripe asiática) con 70.000 fallecimientos
* 1968-1969: A(H3N2) (gripe de Hong Kong) 47.000 fallecimientos
* 1977: A(H1N1) (gripe rusa).
* 2009- : A(H1N1) (gripe A).

Las tres últimas pandemias se originaron en Asia, avanzaron hacia occidente y pasaron a América.

Las pandemias tienen características comunes:

* aparición de un nuevo virus gripal de cepa A (en lo que corresponde a los antígenos hemaglutinina, neuraminidasa o ambos)
* existencia de población mundial sin inmunidad previa por ser un virus nuevo.
* alta capacidad infectiva (trasmisión) de la cepa.

La letalidad acumulada de las epidemias supera, en mucho, a la de las pandemias."